Olivier en De Memme winnen in Ohrid, Serena Stel vierde

Na de voor hem teleurstellende zesde plaats bij de Olympische Spelen in Tokyo heeft Antoine Olivier die tegenvaller enigszins gecompenseerd met zijn zege in de openingswedstrijd van de LEN Open Water Cup in het meer van Ohrid. De Fransman, bronzen medaillewinnaar in Rio 2016 en tweede bij de EK 2021 van mei in Boedapest, kreeg de zege niet cadeau na een nek-aan-nek race met Dario Verani. Deze Italiaan, derde op de 5 km bij de EK, gaf geen duimbreed toe maar raakte toch 1,1 seconde achter bij Olivier; de Duitser Nicklas Frach had als derde 3,7 seconden achterstand op de winnaar.

De 10 km race voor vrouwen bood hetzelfde beeld: hier duelleerden twee Italiaanse zwemsters om het goud, waarbij Martina de Memme als beste uit de bus met een voorsprong van 1.9 seconde op landgenote Barbara Pozzobon. Mafalda Rosa uit Portugal werd op afstand derde. Serena Stel tikte als vierde aan.

Serena Stel beschrijft haar 10 kilometerrace (de eerste in anderhalf jaar tijd) als volgt.
“Het was wel een beetje een aparte race met zo een klein veld van zeven deelnemers! In het begin gingen we niet echt hard, want niemand wilde op kop zwemmen. Uiteindelijk heeft ieder dat wel een halve ronde gedaan, maar het tempo lag nog steeds heel erg laag.

Chaos

Totdat na drieënhalve ronde de jongens langszij kwamen. Toen werd het chaos. Overal armen benen en alles en iedereen lag door elkaar. Ik kon het tempo van de jongens in het begin nog goed bij houden. Maar die gingen natuurlijk versnellen. Ik lag prima op de voeten van de Italiaanse meiden tot ik in een klein gevecht kwam met de Française en we een klein gaatje hadden. Naast elkaar zwemmen en een gat dichten werkt niet en ze wilde het mij niet laten doen, dus liet ik haar het gat dichten, maar dat kreeg ze niet voor elkaar. Dus na 100m er maar weer voorbij gezwommen en geprobeerd het gat naar de groep weer te dichten, maar dat kreeg ik niet meer voor elkaar.

Toen lag ik nog 2 rondes (van de 7) in mijn eentje te peddelen. Ik zag dat ik steeds dichterbij de Portugese kwam die derde lag, maar jammer redde ik dat niet. In de zevende ronde had ik wel nog een halve minuut op haar goed gemaakt, maar kwam toch nog 10 seconden te kort. Dus een vierde plek. Maar ik ben wel blij met de race die ik voor de eerste keer sinds anderhalf jaar heb kunnen zwemmen. Nu op naar de LEN Cup Barcelona op 25 september!”

Strenge regels: geen PCR-test, dus niet starten!

Beide races hadden de maken met het speciale LEN-protocol rond Covid-19. De sterke Hongaarse selectie van vijf zwemmers (onder wie een grote naam als Kristof Rasovszky (zilver in Tokio) en twee zwemsters onder wie de EK-tweede en nummer vier van Tokio Anna Olasz mochten niet starten omdat zij geen PCR-tests hadden ondergaan voordat zij naar het evenement afreisden. Alleen vaccinatie paspoorten waren niet voldoende. De reglementen vereisen nog steeds de tests van elke deelnemer.

Uitslag Mannen: 1. Marc Antoine Olivier, Frankrijk 2:10:55.6, 2. Dario Verani Italië 2:10:56.7, 3. Niklas Frach, Duitsland 2:11:00.4
Vrouwen (medaillewinnaars): 1. Martina de Memme (ITA) 2:20:04.0, 2. Barbara Pozzobon (ITA) 2:20:05.9, 3. Mafalda Rosa (POR) 2:22:47.9 4. Serena Stel 2:22:57.5  5. Oceane Cassignol, Frankrijk 2:29:39.0 

Beide winnaars kregen respectievelijk € 2.500 als prijzengeld, de runners-up kregen € 1.500, terwijl de bronzen medaillewinnaars 1.000 euro verdienden. De volgende etappe is over twee weken in Istanbul (TUR), op 28 augustus. Daarna volgen nog Alghero, Italië (14/9), Rijeka, Kroatië (19/9), Barcelona, Spanje (25/9) en Piombino. Italië (3/10)